Habían pasado varios meses desde mi trigésimo tercer cumpleaños y me sentía irremediablemente perdido. Como muchos otros millennials, luchaba contra el subempleo y la inseguridad económica. La pandemia de COVID-19 no había ayudado en absoluto en este sentido. A medida que se acumulaban las decepciones, tenía una profunda sensación de incapacidad. Los fracasos del pasado y los deseos frustrados habían dejado cicatrices que parecía que nunca se curarían del todo. Intenté curar mis heridas con los remedios inadecuados que ofrece la cultura -distracción y consumismo-, pero me dejaron aún más vacío que antes.

Mientras me debatía en este marasmo de ansiedad, confusión y depresión, leí Christus Vivit. Las palabras del Papa Francisco parecían referirse exactamente a mi situación: «Si has perdido tu vitalidad interior, tus sueños, tu entusiasmo, tu optimismo y tu generosidad, Jesús se presenta ante ti como una vez se presentó ante el hijo muerto de la viuda, y con toda la fuerza de su resurrección te exhorta: Joven, a ti te digo: ¡Levántate!». (20). Al leer estas palabras, me invadió el consuelo.

El pontificado del Papa Francisco será recordado por muchos documentos importantes e influyentes, pero fue Christus Vivit -la exhortación postsinodal que escribió a raíz del Sínodo de los Obispos de 2018 sobre los jóvenes, la fe y el discernimiento vocacional- lo que me causó una impresión intensa y duradera. Me ayudó a darme cuenta de por qué mi vida parecía tan sin dirección y a la deriva: ¡todavía no había descubierto mi vocación!

La palabra «vocación» deriva del verbo latino vocare, que significa «llamar». Nos recuerda el relato de 1 Samuel en el que el Señor llama al joven Samuel por la noche. A instancias del sacerdote Elí, Samuel responde: «Habla, que tu siervo escucha» (1 Samuel 3:10). Este fue el comienzo de la misión profética de Samuel.

Hay muchos recursos disponibles para los jóvenes que disciernen el sacerdocio, la vida religiosa o el matrimonio, pero mi situación era diferente. Nunca había sentido la llamada al sacerdocio. El matrimonio, por muchas razones prácticas, simplemente no era una opción de vida para mí. Como laico soltero en la treintena, me sentía desplazado. En cuanto a la Iglesia y mi relación con Cristo, parecía que había llegado a un callejón sin salida. ¿Qué podía hacer?

El Papa Francisco dejó claro que Dios «te ha dado muchas cualidades, inclinaciones, dones y carismas que no son para ti, sino para compartir con los que te rodean.»

En Christus Vivit, el Papa Francisco abordó esta cuestión de frente: «Para quienes no están llamados al matrimonio o a la vida consagrada, hay que recordar siempre que la primera y más importante vocación [el subrayado es mío] es la que hemos recibido en el bautismo. Los solteros, aunque no sea por propia elección, pueden ofrecer un testimonio particular de esa vocación a través de su propio camino de crecimiento personal» (267).

Pero, ¿Qué implica esta vocación inusual? Ciertamente, ¡hacer algo más que el mínimo de asistir a misa los domingos! Tampoco es simplemente, como escribe el Papa Francisco, «una forma de servicio dentro de la Iglesia: servir como lectores, acólitos, catequistas, etc.». Más bien, esta vocación fundamental «se orienta sobre todo a la caridad dentro de la familia y a la caridad social y política. Es un compromiso concreto y basado en la fe para la construcción de una nueva sociedad. Implica vivir en medio de la sociedad y del mundo para llevar el Evangelio a todas partes» (168).

Aun así, el Santo Padre reconoció que «la vorágine de este mundo puede empujaros a tomar un camino sin verdadero sentido, sin dirección, sin metas claras, y frustrar así muchos de vuestros esfuerzos». Las dificultades y los escollos son peligrosamente reales, por lo que «es mejor buscar esa calma y ese sosiego que os permitan reflexionar, orar, mirar con más claridad el mundo que os rodea, y luego, con Jesús, llegar a reconocer la vocación que os corresponde en este mundo» (277).

Es imperativo que reconozcamos que una vocación es algo más que una carrera profesional o una elección de estilo de vida. Es «una llamada al servicio misionero de los demás» (253). Dejar de centrarnos en nosotros mismos puede ayudarnos a ver oportunidades y posibilidades que nunca habríamos reconocido de otro modo. El Papa Francisco dejó claro que Dios «te ha dado muchas cualidades, inclinaciones, dones y carismas que no son para ti, sino para compartir con los que te rodean» (286).

También es importante recordar que nuestras vocaciones nos desafiarán. Según el Papa Francisco, «Una vocación, aunque es un don, sin duda también será exigente. Los dones de Dios son interactivos; para disfrutarlos tenemos que estar dispuestos a correr riesgos» (289). Además, no debemos permitir que el miedo y el desánimo nos obstaculicen: «No debemos vacilar, tener miedo a arriesgarnos o a equivocarnos. Evitar la parálisis de los muertos vivientes, que no tienen vida porque temen arriesgarse, equivocarse o perseverar en sus compromisos» (142).
Buscando desesperadamente la plenitud en esta vida, he cometido muchos errores, y algunos días todavía me pesan, pero el Papa Francisco nos recordó que «aunque te equivoques, siempre puedes levantarte y volver a empezar, porque nadie tiene derecho a robarte la esperanza» (142). Estas palabras tuvieron un profundo impacto en mí cuando seguí adelante, a pesar de todos mis fracasos anteriores.

He aprendido a tomar cada día como un nuevo reto y una nueva oportunidad para caminar con Cristo y discernir en oración su plan para mi vida. Se trata de un viaje que puede implicar dejar de lado algunos de mis planes y sueños más preciados. Es una tarea que requiere desechar el miedo paralizante al fracaso y desarrollar una confianza infantil en Dios. He probado algunos de los caminos que el mundo dice que conducen a la felicidad y los he encontrado insuficientes. Ahora sé que el camino emprendido con Cristo, que es «el camino, la verdad y la vida» (Juan 14:6), es el único que conduce a la auténtica alegría y plenitud.

En los últimos años, he sentido la llamada a ser escritor. La escritura independiente no es un camino hacia el éxito instantáneo (o la prosperidad), pero a través de ella, he llegado a ver mi incipiente carrera independiente como una especie de misión. Escribo porque espero que mis palabras entretengan, inspiren o eduquen a alguien y, con suerte, le acerquen a Cristo. Al dejar de centrarme en mí mismo y en mi propio deseo de éxito, he convertido la escritura en algo parecido a una verdadera vocación.

Independientemente de mis circunstancias o de mi futuro profesional, he descubierto la manera de devolver mis talentos a Dios para su gloria y en beneficio de los demás. Es un proceso continuo, a veces difícil y lento, y todavía estoy aprendiendo. Todavía es posible que en el futuro el Señor me llame al matrimonio o a la vida religiosa. Pero hasta que llegue ese momento, estoy viviendo la vida de un laico soltero y escritor para Cristo lo mejor que puedo; por ello, doy las gracias al Papa Francisco y a su elocuente exhortación a honrar mi Bautismo con un servicio de esperanza.